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中美發現2650萬年前“臨夏巨犀”
科學家發現地球史上最大陸地哺乳動物新屬種
【本報綜合外電報導】作為地球歷史上已知生存過的最大陸地哺乳動物，巨犀最早發現於亞洲，其從始新世中期4200萬年前出現到中新世早期2100萬年前滅絕的演化關系研究一直備受關注。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)鄧濤研究員領導的中美合作團隊，最新完成對採自青藏高原東北緣甘肅臨夏盆地漸新世晚期2650萬年前地層中、一具長度超過1米並帶有下頜骨和環椎的完整頭骨化石的研究，發現該化石為巨犀一個新種，命名為“臨夏巨犀”。
“臨夏巨犀”的進一步研究表明，滅絕之前，巨犀曾穿越當時並非高海拔地區的青藏高原向南亞等地遷徙擴散，中美合作團隊這一巨犀研究重大發現及科研進展論文，北京時間6月17日夜間獲施普林格·自然旗下國際專業學術期刊《通訊-生物學》在線發表。
鄧濤科普介紹說，巨犀體重可達24噸，相當於4頭最大的非洲象的體重總和，巨犀腿部很長，站立時肩高5米，頭部可伸達7米高度，巨犀的體型適合於在疏林中生活，像長頸鹿一樣取食樹冠的葉片，“臨夏巨犀”生活的2650萬年前地層中伴生動物群指示，中國西北地區在當時具有廣泛的開闊疏林地帶。
除在巴爾幹、安納托利亞和高加索發現的少數巨犀化石，巨犀主要生活在亞洲，尤其是中國、蒙古國、哈薩克斯坦和巴基斯坦，從始新世中期4200萬年前的始巨犀開始，巨犀演化出6個不同的屬，最終在中新世早期的2100萬年前絕滅。
其中，巨犀屬是分布範圍最廣的巨犀，從東亞遠至東歐，發現於青藏高原西南緣的“布格蒂巨犀”具有豐富的化石記錄，但此前，它孤立於歐亞大陸其他巨犀的獨特地理位置，使其起源和進化長期模糊不清。
↑圖說：“臨夏巨犀”的第二頸椎（樞椎）化石標本(供圖)
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2021, 6. 18 
